03-6429-9644子どもの虫歯を予防する方法を解説！放置するリスクも
こんにちは。大田区山王、JR京浜東北線「大森駅」より徒歩6分にある歯医者「大森山王あおやま歯科」です。
乳歯は永久歯が生えるまでの一時的な歯と思われがちですが、実際には子どもの成長において大切な役割を担っています。乳歯が健康な状態で保たれていると、食べ物をしっかり噛むことができ、顎の発育や正しい歯並びにもつながります。
しかし、子どもは歯磨きが十分にできなかったり、甘いものを口にする機会が多かったりするため、虫歯が発生しやすい環境になりやすいといえます。子どもの歯を守るためには、虫歯が起こる理由や予防の方法を理解しておくことが重要です。
この記事では、子どもが虫歯になりやすい理由や虫歯を放置した場合のリスク、治療方法、日常生活で意識したい予防のポイントについて解説します。
子どもが虫歯になりやすい理由
子どもが虫歯になりやすいのにはいくつかの理由があります。
乳歯のエナメル質は薄いから
乳歯は永久歯と比べて歯の表面を覆うエナメル質が薄く、虫歯菌が作る酸の影響を受けやすいという特徴があります。エナメル質は歯を守る役割を持っていますが、乳歯ではその厚みが十分ではないため、虫歯が発生しやすく、また進行が早いのです。
また、乳歯の歯と歯の間には汚れが残りやすい点も虫歯の原因の一つです。このような歯の構造の違いが、子どもの虫歯リスクを高める要因となっています。
歯磨きが未熟だから
小さな子どもは手先の動きがまだ発達途中であり、歯ブラシを細かく動かして歯のすみずみまで磨くことが難しい場合があります。
特に奥歯の溝や歯と歯の間、歯ぐきの境目などは汚れが残りやすい部分です。また、歯磨きの時間が短かったり、ブラシの当て方が安定しなかったりすると、プラークが十分に取り除かれないことがあります。
そのため、子どもが自分で歯磨きを行う場合でも、保護者の方による仕上げ磨きが重要なのです。
甘いものの摂取や間食が多いから
甘いお菓子やジュースには砂糖が多く含まれており、口の中の虫歯菌はその砂糖をエサにして増えていきます。虫歯菌は砂糖を分解する際に酸を作り出し、その酸が歯の表面のエナメル質を少しずつ溶かします。こうした状態が続くと、歯が弱くなり虫歯へと進んでいくのです。
本来、口の中では唾液の働きによって溶けた歯の成分を元に戻す再石灰化という働きが起こっています。
しかし、甘いものを食べる回数や間食の回数が多いと、口の中が酸性の状態になる時間が長くなります。すると再石灰化が十分に行われず、歯がダメージを受けやすい状態になります。
また、時間をかけておやつを食べたり、ジュースを少しずつ飲み続けたりすると、口の中が長い時間酸性の状態になります。このような食べ方も虫歯のリスクを高める原因になるのです。
虫歯を防ぐためには、甘いものの量だけでなく、間食の回数や食べる時間にも気を配ることが大切です。
子どもの虫歯を放置するリスク
乳歯はいずれ永久歯に生え変わるため、虫歯になっても大丈夫だと考える方もいるかもしれません。
しかし、乳歯の虫歯を放置すると、健康面や成長面でさまざまな悪影響を及ぼすおそれがあります。ここでは、乳歯の虫歯をそのままにすることで生じる主なリスクについて解説します。
永久歯の発育に悪影響を与える
乳歯の下では、将来生えてくる永久歯が少しずつ成長しています。
しかし、乳歯の虫歯が進行すると、細菌が歯の根の先まで広がり、その下で育っている永久歯に影響が及ぶことがあります。その結果、永久歯のエナメル質が弱くなったり、歯の色や形に変化が現れたりすることがあるのです。
また、虫歯によって乳歯を早くに失うと、周りの歯が空いたスペースへ動くことがあります。すると、永久歯が生えるためのスペースが不足し、歯並びが乱れる可能性もあります。乳歯は永久歯の位置を保つ役割もあるため、健康な状態を維持することが大切です。
栄養バランスが崩れる
虫歯が進むと、食事のときに歯が痛んだり違和感が出たりすることがあります。そうした状態になると、硬い食べ物や噛みにくい食べ物を避けるようになる場合があるでしょう。その結果、やわらかい食べ物ばかりを選ぶようになると、食事内容が偏ることがあります。
また、しっかり噛めないことで食事量が減ると、必要な栄養が十分にとれないことも考えられます。子どもの成長にはバランスの良い食事が欠かせません。
乳歯の虫歯を治療する方法
乳歯の虫歯を治療する方法は、進行の程度によって異なります。虫歯が浅い段階で見つかれば、歯を削らずに経過を見ることもありますが、進行している場合は虫歯の部分を取り除いて修復する処置が必要になります。
ここでは、虫歯の進行段階ごとに行われる主な治療方法について解説します。
初期虫歯（CO）の治療法
COは虫歯のごく初期の段階で、歯の表面が白く濁って見える状態です。この段階では歯に穴はあいておらず、エナメル質の表面でミネラルが溶け出している状態と考えられます。
多くの場合、歯を削る処置は行わず、歯磨きの方法を見直したりフッ素を取り入れたりしながら様子を見ます。フッ素には歯の再石灰化を促す働きがあり、歯の表面を強くする効果が期待できます。
エナメル質の虫歯（C1）の治療法
エナメル質のみにとどまるごく初期の虫歯（C1）であれば、虫歯部分を削ったあと、レジンという歯科用の樹脂を詰める治療が一般的です。虫歯部分を削る量が少ないため、基本的には麻酔を使用せずに治療できます。
ただし、お子さまによっては削る音や振動などが不安に感じられることもあるため、事前にどのような治療をするのか説明しておくとよいかもしれません。
象牙質の虫歯（C2）の治療法
C2は虫歯がエナメル質の内側にある象牙質まで進んだ状態です。象牙質はエナメル質よりもやわらかいため、虫歯の進行が早いという特徴があります。この段階になると、冷たい飲み物や甘い食べ物を口にしたときにしみるような症状があらわれることもあるでしょう。
治療では虫歯の部分を取り除いたあと、詰め物で歯を修復します。虫歯の範囲が広い場合には、詰め物だけでなく被せ物を使用することもあります。早めに治療を行うことで、歯の神経への影響を防ぎやすくなります。
神経まで進行した虫歯（C3）の治療法
C3は虫歯が歯の神経にまで達している状態です。この段階になると何もしなくても痛みを感じる場合もあります。
治療では、まず虫歯になっている部分を削り、感染した神経や組織をきれいに取り除きます。そのあと歯の内部を消毒して細菌が増えないように処置を行います。歯の中がきれいな状態になったら、材料を詰めてふさぎ、必要に応じて被せ物で歯を補強します。
乳歯の場合でも、永久歯への影響を考えて歯を残すことが大切なケースがあります。そのため、神経まで虫歯が進んでいる場合でも、状態に応じて歯を維持するための治療が行われることがあるのです。
歯根だけが残った虫歯（C4）の治療法
C4は虫歯が大きく進行し、歯の上の部分がほとんど失われて歯根だけが残っている状態です。この段階では歯を残すことが難しいケースが多く、抜歯が行われることがあります。
乳歯を抜いたあと、永久歯が生えてくるまでの期間が長い場合には、歯と歯の間のスペースを保つ処置が行われることがあります。スペースが保たれないと、周囲の歯が移動して、永久歯が生えるスペースが狭くなる可能性があるためです。
虫歯が深く進行すると治療の負担も大きくなるため、早い段階で発見し、対応することが大切です。定期的に歯科医院で口の中の状態を確認してもらうことで、虫歯の早期発見につながります。
子どもの虫歯を予防する方法
虫歯は日々の積み重ねによって防ぐことができます。ここでは、主な予防方法について解説します。
正しい歯磨きの習慣を身につける
虫歯を防ぐうえで、毎日の歯磨きは欠かせません。
特に子どもの場合、自分だけではまだ十分に磨けないため、保護者の方がしっかりと仕上げ磨きをしてあげることが大切です。朝と夜の1日2回、特に寝る前の歯磨きを丁寧に行うことで、虫歯のリスクを大きく下げることができます。
年齢や手の発達に応じた歯ブラシを選び、正しい磨き方を教えることで、自然と良い習慣が身につきます。保護者の方と一緒に楽しく磨く工夫も、習慣化のポイントです。
フッ素を活用する
フッ素は歯の表面を強くし、虫歯になりにくい状態を作る働きがあります。歯の再石灰化を助ける作用があり、虫歯菌が作る酸から歯を守る効果も期待されています。
家庭ではフッ素が含まれた歯磨き粉を使用することで、日常的にフッ素を取り入れることができます。また、歯科医院では高濃度のフッ素を歯の表面に塗布する処置も行われています。
このようにフッ素を取り入れたケアを続けることで、歯の表面が強くなり、虫歯の予防につながるのです。
食生活を見直す
虫歯を防ぐためには、普段の食生活にも目を向けることが大切です。特に砂糖を多く含むお菓子やジュースを頻繁に口にすると、口の中で虫歯菌が増えやすくなります。また、間食の回数が多いと、口の中が酸性の状態になる時間が長くなります。
そのため、おやつの時間を決めて食べることや、甘い飲み物をだらだら飲み続けないことが大切です。食事のあとには歯磨きを行い、口の中を清潔に保つことも虫歯予防につながります。
定期的に歯科検診を受ける
虫歯は初期の段階では痛みなどの自覚症状が出にくく、気づかないまま進むことも少なくありません。定期的に歯科検診を受けることで、虫歯の早期発見につながります。
歯科医院では虫歯の有無を確認するだけでなく、歯の汚れや歯石のチェック、クリーニングなども行われます。また、フッ素塗布が行われることもあります。子どもの歯の状態に合わせた歯磨き方法やケアのポイントについて説明を受けられる点も歯科検診のメリットです。
まとめ
子どもの歯は大人の歯に比べて弱く、虫歯になりやすい特徴があります。乳歯は永久歯が生えるまでの一時的な歯と思われることがありますが、食事や発音、歯並びなどに関わる大切な役割を持っています。そのため、虫歯が見つかった場合は早めに対応することが重要です。
また、子どもの虫歯は歯磨き習慣や食生活、間食のとり方など、日常の生活習慣とも深く関係しています。毎日の歯磨きや仕上げ磨き、フッ素の活用、間食の時間を決めることなどを意識することで、虫歯のリスクを減らすことができます。
さらに、定期的に歯科検診を受けることで口の中の状態を確認しやすくなり、虫歯の早期発見にもつながります。子どもの頃から歯の健康を意識した生活を続けることが、将来の歯を守ることにつながります。
お子さんのお口の健康を守りたいとお考えの方は、大田区山王、JR京浜東北線「大森駅」より徒歩6分にある歯医者「大森山王あおやま歯科」にお気軽にご相談ください。
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