03-6429-9644MFT（口腔筋機能療法）とは？具体的な方法やメリットも
こんにちは。大田区山王、JR京浜東北線「大森駅」より徒歩6分にある歯医者「大森山王あおやま歯科」です。
MFTは、歯並びや噛み合わせの改善に役立つ治療法です。歯並びや噛み合わせの乱れは、遺伝だけでなく、舌の位置や呼吸の仕方、日常の癖などが影響している可能性があります。こうした癖を改善することで、矯正治療の効果を高めたり、後戻りを防止したりできる可能性があるのです。
この記事では、MFTとは何か、どのようなことが行われるのか、どのようなメリットや注意点があるのか解説します。
MFT（口腔筋機能療法）とは？
MFTとは、口まわりの筋肉のバランスや使い方を整えるためのトレーニング療法です。唇、頬、舌、顎などの筋肉に正しい動きを覚えさせ、呼吸や嚥下、発音、姿勢などの機能を改善することが目的です。
特に、舌が正しい位置にないことや口呼吸が習慣になっていることは、歯並びや噛み合わせに悪影響を及ぼします。MFTでは、こうした問題の根本的な原因にアプローチし、口腔内の環境を整えることで、歯科治療の効果を高めたり再発を防いだりする役割も担っています。
近年では、子どもの成長期だけでなく、大人にも広く活用されており、歯科矯正治療と併用されることもあります。
MFTで改善が期待できること
MFTは見た目の問題だけでなく、さまざまな機能的な課題にも効果を発揮します。以下に詳しく見ていきましょう。
発音や飲み込みの問題の改善
発音や飲み込みの際にも、舌や口周りの筋肉の使い方が大きく関わっています。例えば、舌が前に出やすい癖があると、サ行やタ行などの音が不明瞭になったり、食べ物や飲み物をうまく飲み込めなかったりといった問題が生じることがあります。
MFTでは、こうした動作に必要な筋肉のバランスを整えることで、発音や嚥下の機能を改善していきます。特に子どもの発音や飲み込みに悩んでいる場合、MFTによるトレーニングが有効なケースも少なくありません。
口呼吸やいびきの改善
口を開けたまま呼吸する口呼吸や、睡眠時のいびきは、舌や口周りの筋肉が正しく機能していないことが一因で起こるケースがあります。MFTでは、舌の位置を正しく保つトレーニングや、鼻呼吸の習慣化を目指す指導が行われます。
これにより、口を閉じた状態での呼吸が自然とできるようになり、いびきや睡眠の質の改善にもつながります。
歯並びや噛み合わせの安定
歯並びや噛み合わせは、単に歯や顎の骨のかたちによって決まるものではありません。舌や唇、頬の筋肉など、口のまわりの筋肉がどのように機能しているかも大きく関係しています。たとえば、舌で前歯を押す癖があると、歯が少しずつ前に押し出されて、出っ歯のような歯並びになることがあります。
MFTでは、こうした悪い癖を改善することで、歯にかかる無意識の力のバランスを整えます。その結果、歯並びや噛み合わせが本来あるべき位置で安定しやすくなり、矯正後の歯の戻り（後戻り）も防ぎやすくなります。土台となる筋肉のバランスを整えることで、美しく噛みやすい歯並びの維持につながるのです。
MFTの具体的な方法
MFTは、年齢や癖の状態に応じて個別にプログラムを組んで進めます。どのようなトレーニングを行うのか、疑問をお持ちの方もいるでしょう。
ここでは、代表的な訓練方法をいくつか紹介します。
舌の正しい位置を意識する練習
舌の位置は歯並びや噛み合わせに大きく関わっているため、正しい位置を覚えることが非常に重要です。舌の先を上顎の前歯の裏側にあるスポットに軽く当てて、舌全体が上顎にしっかりと収まるよう意識します。
舌先が上顎の前方に触れるのが理想的な位置です。慣れてきたらその位置を数秒キープしたり、日常生活の中で意識する時間を増やしていくようにしてみましょう。
飲み込み（嚥下）のトレーニング
飲み込むときに舌が前に出たり、口のまわりの筋肉に力が入りすぎたりする癖があると、歯並びや噛み合わせに悪影響を及ぼすことがあります。そこで、嚥下のトレーニングでは、舌の正しい動きと口の周囲筋の使い方を意識的に練習します。
具体的には、舌先をスポットに当てたまま、上下の歯を軽く噛み合わせて、奥歯のあたりで唾液を静かに飲み込む方法などがあります。唇や頬に力を入れず、舌の後方が自然に上がるようにするのがポイントです。
嚥下の癖が改善されることで、歯並びへの力のかかり方が均等になり、矯正治療の効果も安定しやすくなります。
唇や頬の筋肉を鍛える訓練
日常生活の中で、唇や頬の筋肉は無意識のうちに使われていますが、癖や加齢によってこれらの筋肉が弱くなることがあります。
MFTでは、唇をしっかり閉じる力を高めるために、口に水を含んでこぼさないようにするトレーニングや、小さな道具をくわえて唇の筋力を鍛える練習が行われます。また、頬の内側に空気をためて膨らませる動きも、頬の筋肉を強化するのに効果的です。
これらの訓練は、口元の印象を整えるだけでなく、噛む・飲み込むといった口腔機能の安定にもつながります。
発音や呼吸のトレーニング
鼻呼吸と正しい発音は、口腔筋機能のバランスに密接に関係しています。特に、口呼吸が習慣になっていると口腔内が乾燥しやすく、虫歯や歯周病のリスクが高まるだけでなく、舌や口唇の筋肉の使い方にも偏りが生じます。
MFTでは、鼻呼吸を習慣化させるためのトレーニングが行われます。口を閉じ、舌を正しい位置に置きながらゆっくり鼻から息を吸う・吐く練習を繰り返すことで、自然と鼻呼吸が身についていきます。
また、発音に関しても、舌や口唇、顎の正しい動きを意識した練習が行われます。特にサ行やタ行、ラ行など、舌の位置が重要になる音に対しては、発音時の舌の使い方を細かく確認しながら練習を重ねることで、正確で明瞭な発音ができるようになっていきます。
MFTのメリット
MFTには、見た目の改善だけでなく、日常生活においても多くのメリットがあります。
歯並びや噛み合わせが安定しやすくなる
MFTは、矯正治療と併用することで歯並びの後戻りを防ぐ効果も期待できます。その場しのぎの治療ではなく、根本的な改善を目指す点でも非常に意義のある療法といえるでしょう。
口呼吸やいびきの改善が期待できる
口呼吸の習慣があると、口腔内が乾燥し、虫歯や歯周病になりやすくなるだけでなく、いびきの原因にもなります。MFTでは、鼻呼吸の習得を目指し、唇や舌の正しい使い方を身につけます。これにより気道の通りがスムーズになると、呼吸の質が向上します。
発音や飲み込みの機能が向上する
舌や唇、喉の筋肉をバランスよく使えるようになることで、発音が明瞭になり、言葉を話すときのストレスも軽減されます。また、舌の正しい動きが身につくことで、食べ物を飲み込む（嚥下）動作もスムーズになります。
全身の健康にも良い影響を与える
MFTは口の中だけでなく、全身の健康にも良い影響を与えることがあります。例えば、舌の筋肉や口周りの筋肉をバランスよく使うことで、顎関節の不調の改善につながる場合があります。また、正しい呼吸や嚥下の習慣が身につくことで、睡眠の質が向上したり、いびきが軽減されたりするケースもあります。
MFTは、口腔機能の改善を通じて全身の健康づくりにも役立つといえるでしょう。
MFTの注意点
MFTには多くのメリットがありますが、効果を得るためにはいくつか大切なポイントを理解しておく必要があります。
即効性があるわけではない
MFTは、歯並びや発音、噛み合わせなどの改善を目的として行われるトレーニングですが、すぐに効果が現れるものではありません。舌や唇、頬などの筋肉の使い方を見直し、正しい癖を身に付けるには時間がかかります。効果を実感するまでには数か月以上かかることもあり、成果が見えにくいと感じる場面もあるでしょう。
しかし、継続して取り組むことで、少しずつ身体に変化が現れます。
毎日の継続が必要
MFTは、継続して行うことで徐々に効果が現れるトレーニングです。そのため、日々の積み重ねが非常に重要になります。1回や2回のトレーニングでは大きな変化を感じにくく、根気強さが求められます。
とくに子どもの場合、途中で飽きてしまうこともありますが、家族のサポートがあれば継続しやすくなります。習慣化するためには、毎日決まったタイミングで取り組む、カレンダーで記録するなど、工夫を凝らすことも大切です。
専門家の指導を受ける必要がある
自己流で行うと誤った癖が定着したり、十分な効果が得られなかったりすることがあります。正しいフォームや筋肉の使い方を身につけるためには、歯科医師や歯科衛生士など、専門家の指導を受けることが重要です。
専門家のもとで練習し、定期的に経過を確認してもらうことで、個々の状態に応じた適切なトレーニングができるようになります。
まとめ
MFT（口腔筋機能療法）は、歯並びや噛み合わせ、発音、呼吸などに関わる口周りの筋肉にアプローチするトレーニングです。正しい舌の位置や唇の閉じ方、嚥下動作を身につけることで、矯正治療の効果を高めたり、後戻りを防いだりする効果が期待できます。
また、口呼吸の改善やいびきの軽減といった、全身の健康に関わる問題にも良い影響を与える点が特徴です。効果を得るには継続が欠かせないため、専門家の指導のもとで日常生活に取り入れながら続けることが大切です。
歯科医院などでMFTの指導を受けられることも多いため、気になる方は一度相談してみるとよいでしょう。
MFT（口腔筋機能療法）を検討されている方は、大田区山王、JR京浜東北線「大森駅」より徒歩6分にある歯医者「大森山王あおやま歯科」にお気軽にご相談ください。
当院は「誰もが通いやすい、いつでも気軽に相談ができる歯医者さん」を目指して日々診療にあたっています。一般歯科だけでなく、インプラント治療や矯正治療など、幅広く対応しています。